Es una competición «contra el reloj» en la que los deportistas deben recorrer un tramo de río.Gana la prueba el deportista que menos tiempo realice en el tramo determinado.
La dificultad de la prueba estriba en saber escoger la trayectoria adecuada en función de las corrientes y de los obstáculos naturales del río. En esta competición la destreza y habilidad de los deportistas son fundamentales.
Existen competiciones de kayak y de canoa. En las primeras, que son individuales, pueden participar hombres y mujeres. En la canoa sólo participan hombres, individualmente o por parejas.
El descenso no es disciplina olímpica
